The Exploration Company annonce une série B de 150 millions d’euros pour construire la première capsule spatiale européenne
La filière spatiale européenne connaît une accélération inédite grâce à l’annonce de The Exploration Company (TEC), qui boucle une levée de fonds de Série B de 150 millions d’euros, un record pour le secteur New Space sur le continent. Cette société franco-allemande, implantée entre Munich et Mérignac près de Bordeaux, se positionne au cœur de la dynamique aérospatiale européenne avec son projet phare : la capsule réutilisable Nyx, destinée à transporter du fret – et demain des équipages – jusqu’aux stations spatiales en orbite basse et, à terme, vers la Lune et Mars.
Une avancée majeure pour la souveraineté spatiale européenne
Le projet Nyx, imaginé par d’anciens ingénieurs d’Airbus et d’ArianeGroup, prévoit une capsule polyvalente capable d’être lancée depuis n’importe quel lanceur lourd (Falcon 9, Ariane 6, etc.). Nyx offre une indépendance vis-à-vis des solutions non-européennes, ce qui répond à un enjeu stratégique pour la souveraineté de l’Europe dans l’espace, aujourd’hui dépendante des acteurs américains ou russes pour l’envoi de fret ou d’astronautes.
Capable de ramener sur Terre jusqu’à 3 000 kg de fret, Nyx affiche la plus grande capacité descendante au monde. Son coût d’opération vise une réduction de 25 à 50 % par rapport aux solutions concurrentes. La modularité, la réutilisation (jusqu’à cinq vols pour chaque capsule) et l’usage d’ergols verts – biocarburants et hydrogène renouvelable – placent ce projet au sommet de l’innovation écoresponsable.
Un écosystème régional et européen mobilisé
La dynamique Nouvelle-Aquitaine est au cœur de la réussite de TEC. En installant un site stratégique près de Bordeaux, la société bénéficie :
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D’un accès à un écosystème technologique de pointe : Bordeaux Aéroparc, clusters Aerospace Valley et NAASC (association d’établissements d’enseignement supérieur de Nouvelle-Aquitaine), centres d’essais et laboratoires universitaires spécialisés.
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D’un bassin d’ingénieurs et de talents hautement qualifiés, issus de grandes écoles (ENSC, ENSAM, ISAE-ENSMA, Université de Bordeaux), capables de contribuer à la conception, la fabrication et l’innovation spatiale.
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De partenariats institutionnels forts : soutien de la Région Nouvelle-Aquitaine, de Bpifrance/France 2030, et implication de structures d’appui industriel comme Technowest ou Aerospace Valley, qui accompagnent TEC sur les volets financement, recrutement et structuration de la filière.
La proximité avec d’autres acteurs majeurs – Thales DMS, ArianeGroup, Safran, Dassault Aviation – favorise les synergies industrielles et l’émergence de projets transversaux alliant spatial et aéronautique. L’implantation à Mérignac, site historique de la construction aéronautique française, ancre davantage le projet dans le tissu industriel régional.
Les ambitions technologiques et la dimension européenne
La levée de fonds record a été co-orchestrée par Balderton Capital, Plural, Bpifrance (Fonds French Tech Souveraineté), EQT Ventures et plusieurs fonds dédiés au deep tech et à la transition verte. Cet appui financier permettra :
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L’accélération de la production industrielle à grande échelle de la capsule Nyx Earth
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L’aboutissement du vol de démonstration « Mission Possible » (capacité 300 kg, 2025), étape clef avant la qualification pour le transport de fret jusqu’à la Station Spatiale Internationale pour l’ESA, puis de futurs vols habités ou lunaires
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L’investissement dans la R&D pour des systèmes automatisés, une maintenance prédictive et l’intégration d’un logiciel embarqué open source, favorisant la création d’un « écosystème applicatif » autour de la capsule
TEC se distingue par une gouvernance et des partenariats internationaux : signature d’un Space Act Agreement avec la NASA (une première pour une société européenne), collaboration avec l’Agence Spatiale Européenne pour les futurs modules de transport, coopération avec des universités et start-up du spatial en Allemagne, France et Italie. La dimension européenne, l’ouverture sur le marché mondial et la capacité à fédérer des consortiums autour de modules réutilisables sont au cœur de la stratégie.
Un écosystème spatial en pleine expansion en Nouvelle-Aquitaine
Le territoire régional s’affirme comme l’un des écosystèmes spatiaux les plus dynamiques d’Europe, regroupant :
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Plus de 190 entreprises, laboratoires et institutions engagés dans le spatial, l’observation de la Terre, la télécommunication, la propulsion, les matériaux avancés ou la cybersécurité orbitale
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Un réseau de pôles de compétitivité et clusters, comme Aerospace Valley et TOPOS, qui structurent la filière autour des satellites, drones, nanosatellites et missions lunaires/martiens
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Des plateformes technologiques (ENSC, ESTIA, CEATech), accélérateurs, fablabs et « villages startups » (notamment à la Cité Numérique Bordeaux ou à La Technopole Bordeaux Technowest) proposant accompagnement, financement, test et accélération aux porteurs de projets spatiaux ou aéronautiques
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Des moyens d’essai uniques : volière à drones du Cockpit, bancs d’intégration satellite, simulateurs de rentrée atmosphérique, laboratoires de tests thermiques et électromagnétiques
La Nouvelle-Aquitaine se distingue, par ailleurs, par ses initiatives de rapprochement entre le spatial, l’aéronautique, la défense, la cybersécurité et la transition écologique, favorisant l’émergence de solutions duales (civiles/militaires) et l’attractivité du territoire pour de nouveaux investissements étrangers et grandes coentreprises européennes.
Projets structurants et rayonnement international
En 2025-2028, The Exploration Company prévoit :
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Le lancement du second vol prototype, Mission Possible, pour valider la fiabilité technologique et les procédures critiques du système
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Le premier vol opérationnel récurrent de la capsule Nyx Earth, pour le transport commercial de fret et de charges utiles scientifiques vers la Station Spatiale Internationale, puis vers d’autres destinations orbitales (stations privées, Gateway lunaire)
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L’intensification de la collaboration avec l’ESA et la NASA, à travers des appels à projets conjoints, la qualification pour des missions habitées et l’intégration dans les nouvelles architectures logistiques spatiales mondiales
Cette trajectoire consacre la Nouvelle-Aquitaine et Bordeaux comme plateformes incontournables du New Space européen, dotées d’infrastructures, d’investisseurs et de talents pour accueillir les entreprises et innovations du spatial de demain.
La Nouvelle-Aquitaine affirme ainsi sa place de territoire leader pour l’écosystème spatial innovant, en lien étroit avec l’aéronautique, la deep tech et l’économie du futur.